夏桀统治时期，诸侯互相攻伐。各地人民拥护商汤，商汤乘机灭掉了一些亲夏的诸侯国，举兵西向伐夏。夏亡，商朝建立。商势力所及，西到陕西西部，北到河北北部，南到湖北和湖南北部，东到海滨。西方的氐族、羌族亦臣服于商。
据历史学家考证，公元前1066 年，周武王率诸侯大军来到牧野，与当 时居住在离牧野仅35公里之遥的商 都朝歌的商纣王的大军进行了决战，这场大战的结果是商大败，周军长驱 直入朝歌城，商纣王死于鹿台之上，从此商灭亡了。周战胜商后，为了肃清 “商(朝）人”的影响，周王将商朝的贵 族集中于一处严加管束，而对于善于 经商的商族遗民则只允许他们继续经商，不许做其他营生。为了与周的子 民区别开来，周王还下令将商的遗民 唤作“商人”，其中带有轻蔑的含义。 不过，周王当时绝没有想到，他这种为 了羞辱商朝遗民的做法，留下了“商人”这个汉语词汇，且在三千多年后的 今天，“商人”一词早已没有了“贱民” 的含义了，而只是一种对做生意人的 一般称呼而已。
