按作战任务的不同，把核武器分为战略核武器和战术核武器两种。
战略核武器是指用于袭击对方战略目标，核当量在2万吨以上。如其运载工具是导弹，则为战略核导弹，通常射程在1000公里以上。它是使命是削弱或摧毁对方的军事和经济实力，使对方在战争中处于被动地位。
战术核武器是指用于攻击战术目标，核当量从10吨到2万吨以下，如核地雷、核炮弹、核鱼雷等。如其运载工具是导弹，则为战术核导弹，通常指射程在1000公里以内，携带小型核战斗部的各种导弹。
??“胖子”用普通炸药将钚燃料压缩到密度临界状态，其余原理一样。原子弹不仅有最低临界状态，，也有最高临界状态，因此原子弹不可能造的很大。而氢弹无临界状态，理论上可以造的无限大，地球上最大的氢弹为前苏联的，当量为5000万吨TNT，氢弹爆炸原理与原子弹不一致，原理为轻核聚变，要克服原子核的库伦力要在高温高压下才可实现，从理论计算，要克服这种库仑斥力需要10^9℃的高温，在已知条件下只有原子弹才可以引爆（但现在激光也可以），同时，氢弹核燃料为氘与氚，氘自然界不少，氚几乎没有，现在氢弹里实际核燃料为氘与锂，爆炸时锂吸收中子变为氚与氘聚变反应。
