敖包，又称脑包、额博，意即“堆子”，起源于草原上的牧人用石头堆成的道路和境界标志。十三世纪初，成吉思汗铁木真与蒙古各部征战，在茫茫的草原上，每征服一个部落的领地，总在高处堆起土堆或用石块垒起石堆，插上旗帜作为标志，意味着其征服领地。后随着宗教的传入，敖包被逐步演变成祭祀山神、路神的象征物。每个敖包的堆子数量多少不一，规模最大、最尊贵的敖包为十三个堆子。
四面放着烧柏香的垫石，敖包旁还插满树枝，供有整羊、马奶 酒、黄油和奶酪等。古时，还要由萨满教巫师击鼓念咒，膜拜祈 祷；近代以来，由喇嘛焚香点火，诵词念经，也有击鼓鸣号的6 牧民们都围绕着敖包，从西至东顺时针转三遭，求天神、山神、 路神降福，保佑大众安康、草茂畜旺，同时表达对高山的崇拜， 对神灵的敬意。随着社会的发展，科学的进步，牧民的观念也有 所更新。尽管他们大都信仰喇嘛教，并虔诚地敬奉某些神灵，但 今天的祭敖包活动，在举行传统仪式的同时，又增添了发展牧区 经济、吸引中外游客、促进民族团结等新的有益的内容和形式。
